定期保険とは、生命保険のうち保障期間を契約時に定めたものに限定する保険で、その掛金の全て
が契約終了時に掛捨となるものを言います。保険数理的には純粋な「死亡保険」ということができます。
短期間のものは貯蓄性をほとんど有さないため、保険料はその分安くなります。よって、扶養者のいる家庭の世帯主が、死亡した後の生活費用などを確保するのには、最適の保険といえます（扶養期間が終身となる事はほとんどないため）。
期間は１〜１５年といった短期のものから、５０〜８０年のような長期に及ぶものもあります。後者の場合、保険金支払のための責任準備金が積み立てられる形になるため、保険期間終了の１０年前頃までは一定の貯蓄性を有します。また定期保険の場合、保険料の一部が損金として計算でき、その分節税を行う事が出来るため、長期の定期保険は法人関係者を中心に加入される場合が多いです。
なお１〜１５年といった短期の保険の場合、一定の年齢になるまでは、契約満了時に被保険者の当時の健康状態に関わらず、同じ期間で保険を更新できるようにしたものが多いです。この場合、保険料は更新時の年齢で計算するため（年齢が上がるほど、一般的に死亡率が上がることから保険料は高くなる）、増加します。特に１〜５年程度の短期保険は、自然保険料の増加曲線に沿った形で保険料が増えていきます。
定期保険の種類には、以下のようなものがあります。
１．平準定期保険（普通定期保険）
契約時の保険金額が、契約満了時まで変動しないもの。
２．逓減定期保険
契約時の保険金額が、年を経るごとに一定金額まで減少していくもの。子供の養育費用、住宅ロー
ン等の借金といった、責任・債務の減少に沿って保険金額を減らす事ができるため、合理的とみな
されることもある。保険料は一定であり、平準化が図られているため、加入初期のうちは平準定期
保険よりも保険料が割安になる。貯蓄性はほとんど有さない。
３．逓増定期保険
契約時の保険金額が、年を経るごとに一定金額まで増加していくもの。成長企業の取締役など、
年が経つごとに責務が増していく者には適当とされる。低減定期保険同様、保険料は平準化が図ら
れているため、加入初期は平準定期保険より割高となるが、保険期間の終了間際には割安となる。
また、責任準備金が積み立てられる形になるため貯蓄性も有し、保険金と退職金を同時に確保する
ために加入する場合も多い。
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